ЕКАТЕРИНА І АЛЕКСЕЕВНА - императрица всероссийская (28 янв. 1725-6 мая 1727). Дочь литовского крестьянина Самуила Скавронского (род. 5 апр. 1684), носила прежде имя Марты. Ее мать, овдовев, переселилась в Лифляндию и отдала дочь свою в услужение к пастору Дауту, от которого она поступила к суперинтенданту Глюку, где получила воспитание вместе с его дочерьми. Воспитание это, по тогдашнему времени, ограничивалось грамотой, хозяйством и рукоделием. В Ливонии Марта вышла замуж за шведского драгуна,которого на другой день потребовали в полк, она осталась в Мариенбурге у Глюка. По взятии Мариенбурга русскими. Марта была взята в услужение Шереметевым, а от Шереметева перешла к Меншикову. В 1705 г. ее увидел Петр и с тех пор не расставался с нею. У Петра и Екатерины были две дочери Анна, родившаяся в 1708 г., и Елизавета, род. в 1709 г. В 1711 г. Екатерина сопровождала Петра в Прутский поход и, своею находчивостью, в трудную минуту, оказала Петру и России огромную услугу. Брак Петра с Екатериной был совершен 19 февраля 1712 г., тогда Петр узаконил обеих дочерей. Екатерина до тонкости изучила Петра, умела ему угодить, обрадовать его, ободрить, успокоить, умела показать горячее участие к его делам. всегда была готова разделить его удовольствия, оживляя пиры своею природною веселостью. Часто Петр, после припадков страшного гнева, впадал в мрачное расположение духа и тогда только Екатерина осмеливалась нарушить его уединение, ей же нередко удавалось спасать от опалы, а иногда и от казни виновников гнева. 

Незадолго до смерти Петр попросил бумаги и написал только "отдайте все"; потом он велел позвать дочь свою Анну Петровну, чтобы она писала под его диктовку, но когда она подошла к нему, он уже не мог говорить. В ночь с 27 на 28 января во дворце собрались сановники, князья Репнин, Голицын, Долгорукий стояли за право внука, т. е. за сына царевича Алексея, Меншиков, Толстой за Екатерину, их сторону взяли Бутурлин и Апраксин. Сторону Екатерины держали и влиятельные члены Синода. Феодосий Псковский и Феофан Новгородский. Перед рассветом в углу залы оказались офицеры гвардейских, полков, сторонники Екатерины. Барабанный бой обоих полков гвардии, собравшихся вокруг дворца, заставил прекратить спор. Екатерина признана была императрицею в силу двух актов 1722 и 1724 гг. В 1722 г. издан был закон («Правда воли монаршей»), по которому назначение наследника зависело от воли императора; в 1724 г. Екатерина, как сказано в совокупном манифесте Сената и Синода, удостоена была короною и помазанием за ее «к Российскому государству мужественные труды». 

Правление Екатерины не было самостоятельным, впрочем, ее это, по всей видимости, и не заботило. Из всех государственных вопросов, по-настоящему Екатерину интересовало лишь состояние флота, что, очевидно, передалось ей от мужа. Реальная власть находилась в руках А.Д. Меншикова и созданного в 1726 г. Верховного Тайного Совета, куда и входили, в основном, лидеры новой знати, приведшие Екатерину к власти, включая и самого А.Д. Меншикова.